2026年6月，英国3D打印公司Photocentric宣布将其空间制造业务正式分拆为独立运营的子公司CosmicMaker。这一战略举措标志着太空在轨制造领域的产业化和商业化进程进入了一个全新的阶段。Photocentric是一家总部位于英国彼得伯勒的光固化3D打印技术公司，以其专利的日光固化技术而闻名。近年来，该公司与欧洲航天局、NASA等航天机构合作，深入探索3D打印技术在太空微重力环境下的应用可能性。
从地面到太空：光固化3D打印的太空之旅
Photocentric的太空制造研究始于2020年，当时该公司获得欧洲航天局的资助，开始研究其专利的液晶光固化3D打印技术在太空环境中的可行性。与传统需要高功率紫外激光的SLA或DLP技术不同，Photocentric的技术使用普通液晶显示屏作为光源，配合特殊配方的光敏树脂，可在低功耗条件下完成高精度的光固化打印。这种低功耗特性在能源极其宝贵的太空环境中具有天然优势。
经过多年的地面模拟实验和抛物线飞行测试，Photocentric的技术终于在2024年首次登上国际空间站。在微重力环境下，Photocentric的 3D打印机 成功打印了一系列测试件，验证了光固化技术在太空无重力条件下的工作可靠性。2025年，该公司在另一项太空任务中进一步验证了其技术的成熟度，成功在太空中打印了功能性的工具和替换零件，展示了太空自主制造的实用价值。
CosmicMaker的商业蓝图：太空制造从演示走向服务
分拆后的CosmicMaker将专注于太空在轨制造服务的商业化落地。公司计划推出"太空制造即服务"模式，为卫星运营商、空间站管理机构以及深空探测项目提供在轨 3D打印服务 。具体而言，CosmicMaker将开发一系列专用于太空环境的光固化3D打印机，这些打印机可以根据任务需求定制化配置，安装在国际空间站、商业空间站或其他太空平台上。
CosmicMaker的商业模式将主要面向三类客户：第一类是需要在地球轨道上制造替换零件的航天器运营商，在轨制造可以大幅减少对地面发射补给的依赖；第二类是需要在太空中进行实验和制造的科研机构，太空微重力环境可以制造出地面无法实现的特殊结构和材料；第三类是未来的深空探测任务，如月球基地和火星探索，在轨制造和原位资源利用是降低任务成本的关键技术。据航天行业研究机构Northern Sky Research预测，太空在轨制造市场规模将在2035年达到150亿美元，其中3D打印将占据核心地位。
全球太空在轨制造竞争格局
Photocentric/CosmicMaker并非唯一押注太空3D打印的公司。美国公司Made In Space（现已被Redwire收购）早在2014年就将首台3D打印机送上了国际空间站，并在多年来持续进行太空制造技术的验证和升级。加利福尼亚的初创公司Space Forge则专注于在太空中利用微重力和高真空环境制造高性能半导体材料，其利用再入航天器将产品送回地球。此外，中国也积极布局太空3D打印技术，中国空间站已完成了多批次在轨3D打印实验，覆盖金属和非金属材料。
然而，Photocentric/CosmicMaker在光固化技术路线上的差异化优势为其赢得了独特的市场空间。与FDM技术相比，光固化3D打印的精度更高、表面质量更好，适合制造光学元件、精密传感器外壳和生物医学器具等对精度要求较高的太空用品。同时，Photocentric的低功耗特性使其更适合部署在能源有限的卫星和小型空间平台上。
太空制造的技术挑战与未来展望
尽管前景广阔，太空在轨3D打印仍然面临诸多技术挑战。微重力环境下材料的流动和固化行为与地面完全不同，需要重新设计打印工艺参数；太空中的热真空环境对打印机电子元件的可靠性提出了更高要求；此外，回收和再循环利用打印废料也是实现闭环太空制造的关键难题。CosmicMaker表示，未来两年内将继续进行更多的太空验证任务，目标是在2028年前实现商业化的太空制造服务交付。
（文章来源：综合3DPrint.com及Photocentric官方公告）